« Les Belles Image » - Simone de Beauvoir (1966)

Paris au mitan des années soixante, nous suivons les vicissitudes de Laurence, une jeune femme bourgeoise et libérée, publicitaire, soudainement traversée par les inquiétudes de son sexe et de son temps.

Il est vrai que la situation se complexifie quand s’ouvre le roman. Elle a un mari et un collègue pour amant : ce dernier se plaint qu’elle le délaisse, quand le premier semble tout ignorer des affaires amoureuses de son épouse.

Au même moment, sa mère se fait larguer par son beau-père de plus de cinquante ans pour une jeune fille de dix-neuf, créant chez sa génitrice une souffrance qui relève plus de la violente blessure narcissique que du chagrin d’amour.

Enfin, Laurence s’inquiète de ce que sa fille aînée ne s’ouvre un peu trop tôt aux malheurs du monde, petite fille intelligente et sensible qu’elle est. Plus profondément, peut-être souhaite t’elle aussi autre chose pour son enfant, sans bien savoir le définir.

L’écriture est vive, presque déconcertante tant elle virevolte au début du roman : beaucoup de dialogues sentis, doublés de l’intervention régulière d’un narrateur, nous permettant à la fois de s’attacher aux pas de Laurence, mais aussi de contempler ce petit théâtre avec une certaine distance.

Simone de Beauvoir s’attache ici à une génération dont les soucis et anxiétés ne semblent pas si éloignés des nôtres, entre difficultés de faire tenir les sentiments et impression - fondée et confirmée - d’une accélération du temps qui menace l’humanité jusqu’à son essence.

« On croit tenir à un homme : on tient à une certaine idée de soi, à une illusion de liberté, ou d’imprévu, à des mirages. »

Sébastien Bourdon